¿Qué es un arranque suave?

Básicamente, un arrancador suave de motor es un dispositivo adicional que se añade a un motor eléctrico de CA existente y que permite al motor utilizar un método de arranque diferente. [1]

En esencia, un arrancador suave consta de tres componentes principales: un tiristor o dispositivo de estado sólido, un contactor de derivación y una unidad de control. El tiristor o dispositivo de estado sólido se encarga de aumentar gradualmente la tensión suministrada al motor, permitiendo una aceleración suave y controlada. Este componente es crucial para evitar las sacudidas repentinas que pueden producirse cuando un motor arranca a plena tensión. El contactor de derivación, por su parte, se utiliza para dirigir la potencia alrededor del arrancador suave una vez que el motor ha alcanzado su velocidad de funcionamiento, reduciendo las pérdidas de energía y aumentando la eficiencia global. Por último, la unidad de control es el cerebro del arrancador suave, ya que supervisa la velocidad y la tensión del motor y ajusta la salida según sea necesario para garantizar un rendimiento óptimo.

Además de estos componentes principales, un arrancador suave puede incluir otras características y accesorios, como protección contra sobrecargas, opciones de frenado e interfaces de comunicación para supervisión y control remotos. Estos elementos adicionales mejoran aún más la funcionalidad y versatilidad del arrancador suave, convirtiéndolo en una herramienta indispensable para una amplia gama de aplicaciones de control de motores.

El objetivo principal de un arrancador suave es reducir la tensión mecánica del motor durante el proceso de arranque. Al reducirse la tensión mecánica, puede prolongarse la vida útil del motor y de otros componentes del sistema. [2]

Al utilizar un arrancador suave, el motor puede arrancar de forma suave y eficiente, sin experimentar la sacudida repentina de la potencia máxima. Esto no sólo alarga la vida útil del motor y reduce los costes de mantenimiento, sino que también mejora la fiabilidad general y el rendimiento del sistema.

Además, los arrancadores suaves ayudan a mejorar la eficiencia energética limitando la cantidad de potencia consumida durante el proceso de arranque y reduciendo el nivel de corriente de irrupción. Esto es especialmente beneficioso en aplicaciones en las que se arrancan varios motores simultáneamente, ya que evita la sobrecarga de la fuente de alimentación y garantiza una distribución más equilibrada de la carga eléctrica.

Además, los arrancadores suaves proporcionan un mayor nivel de control y flexibilidad, permitiendo perfiles de aceleración y deceleración personalizables para adaptarse a los requisitos específicos de la aplicación. Esto puede resultar especialmente útil en situaciones en las que es necesario un control preciso de la velocidad y el par, como en sistemas transportadores, bombas y otra maquinaria industrial.

Además de proteger el motor y mejorar la eficiencia energética, los arrancadores suaves también contribuyen a un entorno de trabajo más seguro al reducir el riesgo de fallos eléctricos y averías en los equipos.

Los arrancadores suaves se utilizan en diversas aplicaciones industriales en las que es necesario controlar el arranque y la parada de motores eléctricos. Estos dispositivos se encuentran habitualmente en industrias como la fabricación, la minería, el petróleo y el gas, el tratamiento de aguas y aguas residuales y los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado.

En la industria manufacturera, los arrancadores suaves se utilizan en cintas transportadoras, bombas, ventiladores, compresores y otras máquinas que requieren un control preciso de los procesos de arranque y parada del motor. La capacidad de aumentar gradualmente la velocidad del motor ayuda a reducir la tensión mecánica en el equipo, prolongando su vida útil y reduciendo los costes de mantenimiento.

En la industria minera, los arrancadores suaves se utilizan en trituradoras, cintas transportadoras y otros equipos pesados para minimizar el impacto de los arranques repentinos del motor en la red eléctrica y los componentes mecánicos. Esto mejora la eficiencia energética y reduce los tiempos de inactividad.

En el sector del petróleo y el gas, los arrancadores suaves son cruciales para alimentar bombas, compresores y equipos de perforación. Al controlar la aceleración y deceleración del motor, estos dispositivos ayudan a optimizar la eficiencia operativa y evitan el desgaste eléctrico y mecánico.

Un arrancador suave se diferencia de un arrancador normal en varios aspectos fundamentales. Una de las principales diferencias es que un arrancador suave aumenta gradualmente la tensión del motor, mientras que un arrancador normal suele aplicar toda la tensión al motor de forma instantánea. Este aumento gradual reduce la tensión mecánica en el motor y otros equipos conectados, lo que se traduce en una aceleración más suave y controlada.

Además, un arrancador suave puede ayudar a reducir las sobretensiones y las corrientes de arranque, lo que puede ser especialmente beneficioso cuando se arrancan motores grandes o cuando se trabaja con equipos sensibles. En última instancia, esto puede suponer un ahorro de costes al prolongar la vida útil del motor y reducir el consumo de energía.

Otra distinción importante entre un arrancador suave y un arrancador normal es el nivel de control y personalización disponible. Los arrancadores suaves suelen ofrecer una serie de parámetros ajustables, como tiempos de arranque y parada, velocidades de aceleración y deceleración y límites de corriente, lo que permite un alto grado de flexibilidad en el control y la protección del motor.

Tanto un arrancador suave como un variador de frecuencia (VFD) se utilizan para controlar la velocidad y el par de los motores eléctricos, pero funcionan de formas distintas. La principal diferencia entre ambos radica en cómo regulan la velocidad del motor y el proceso de arranque.

Como hemos mencionado antes, un arrancador suave está diseñado para aumentar gradualmente la tensión del motor con el fin de reducir la corriente de irrupción y la tensión mecánica durante el arranque. Proporciona una aceleración y deceleración suave del motor, pero no tiene la capacidad de variar la velocidad del motor durante el funcionamiento.

Por otro lado, un variador de frecuencia es capaz de controlar tanto la velocidad como el par del motor variando la frecuencia y la tensión que se le suministra. Esto permite un control preciso de la velocidad del motor y permite ahorrar energía adaptando la velocidad del motor a los requisitos reales de la carga. Los VFD se utilizan a menudo en aplicaciones en las que el motor debe funcionar a diferentes velocidades o en las que se requiere eficiencia energética, como ventiladores, compresores y líneas de producción.

1. Servicios Electrónicos Globales. (sin fecha). Explicación de los arrancadores suaves. Consultado el 30 de julio de 2024 . https://gesrepair.com/what-is-a-soft-start/
2. Wikipedia. (2024.) Arrancador suave de motor. Consultado el 30 de julio de 2024, de: https://en.wikipedia.org/wiki/Motor_soft_starter